玉溪的露营资源以抚仙湖为核心向四周辐射，既有湖泊风光也有山林野趣。玉溪周边有不少免费的露营地点，主要集中在抚仙湖非核心区域和哀牢山外围地带。这些地方风景优美且不收费，是玉溪及昆明露营爱好者的福音。

抚仙湖东岸某些非景区路段可以免费露营。抚仙湖东岸开发程度较低，有一些湖边空地可以扎营。这里的湖水是云南高原湖泊中水质最好的，清澈见底能见度极高。免费露营的区域通常在公路边的树丛后面或者一些废弃的码头附近。注意不要在饮用水源一级保护区内扎营，选择时仔细查看湖边标示牌。东岸看日出位置绝佳，早晨从帐篷里钻出来就能看到太阳从湖面升起。

哀牢山外围区域也有免费露营点。哀牢山国家级自然保护区的核心区禁止露营，但保护区外围的一些集体林地和非保护区范围是可以露营的。从新平县城往哀牢山方向走，沿途有一些溪流旁边的空地适合扎营。这些地方海拔较高夏天非常凉快，晚上甚至需要穿外套。哀牢山原始森林的晨雾很壮观，早上起来在森林里散步是一种享受。

元江河谷沿岸也有免费露营的选择。元江是云南少有的热带干热河谷，即使在冬天白天温度也能达到二十五度以上。元江沿岸的一些开阔河滩和芒果林下适合扎营。这里最大的优势是冬季温暖，是云南避寒露营的好去处。免费营地没有设施，但可以就近到元江县城采购补给，县城距离露营地通常不超过半小时车程。

玉溪的免费露营地选择虽然不少，但需要特别注意环保问题。抚仙湖是重要的饮用水源地，任何污染行为都会受到严厉处罚。在湖边露营一定要把所有的垃圾带走，不能在湖边洗车或使用化学洗涤剂。哀牢山区域则要重点注意防火，进入林区严禁使用明火。尊重当地的规定才能让免费露营地长久地对大家开放。