元谋人遗址在元谋县城西北方向约5公里，从楚雄市区走京昆高速到元谋再转县道，全程大概1小时40分钟。元谋人遗址是迄今发现的中国最早的人类化石出土地，距今约170万年。遗址旁边的上那蚌村有一个小型博物馆，展示元谋人的牙齿化石和相关考古发现。海拔在1100米左右，夏天温度经常超过35度。

遗址附近的露营地在金沙江支流旁边的台地上。台地地势平坦，能看到远处的土林地貌。土林是元谋最著名的自然景观，由雨水冲刷和风化侵蚀形成，形态各异像一座座土城堡。营地不收费也没有管理，但因为离遗址很近需要遵守相关规定。附近有简易的水源但没有厕所，所有物资都要自己准备。

元谋最值得体验的是土林日出和星空摄影。土林在清晨和傍晚的光线下颜色最鲜艳，日出时分土林被染成金红色，非常壮观。晚上没有光污染，能看到银河横跨天空，用长曝光能拍出星轨效果。最佳拍摄位置在土林景区的观景台上，早上5-6点和晚上8-9点人最少。景区门票70块钱一个人，但露营者可以和管理员讲价。

元谋的蔬菜特别有名，因为海拔低温度高，一年四季都能种菜。元谋是云南最大的冬早蔬菜基地，每年有大量蔬菜运往全国各地。镇上的菜市场早上5-7点最热闹，能看到成堆的新鲜蔬菜。推荐尝尝元谋烤猪和凉鸡，镇上的小饭馆人均大概25-40块钱。元谋的热带水果也很便宜，芒果和香蕉都比其他地方便宜30%-40%。

需要注意的是元谋夏天非常热，白天温度经常超过38度。建议选择冬季和早春去，温度在15-25度之间比较舒适。遗址附近的村子有农家乐可以借宿，但条件一般。从元谋可以顺道去武定狮子山看看，两个地方相距大概1小时车程。总体来说元谋适合对古人类和地质感兴趣的人，夏天太热不建议去。